De veertienjarige Ettore woont in een keurig voorstadje van Milaan, met ouders die geen idee hebben wat er in hem omgaat. Hij is verlegen en onzeker en weet niet hoe hij zich op zijn nieuwe middelbare school in de grote stad moet gedragen. Zijn charismatische schoolkameraad Giulio lijkt in alles zijn tegenpool; hij neemt Ettore onder zijn hoede en sleept hem mee naar een bijeenkomst van een fascistische jeugdorganisatie. Samen gaan ze de straat op om te demonstreren en, in de ogen van Ettore, bij te dragen aan iets groots en rechtvaardigs. Eindelijk hoort hij ergens bij. Als het tot een gewelddadige confrontatie met een linkse jeugdgroep komt, raakt Ettore meegezogen in de roes van het moment. Hij overschrijdt hierbij een grens en zijn daden kunnen niet zonder consequenties blijven.

Het sterk autobiografische De verkeerde afslag is een urgente, universele roman over de geleidelijke radicalisering van een tienerjongen tijdens zijn zoektocht naar een eigen identiteit.