In 'Verlichting onder vuur' vervolgt Jonathan Israel zijn fascinerende beschrijving en heroverweging van de westerse Verlichting, die onze samenleving zo fundamenteel veranderde. Hij richt zich nu op de eerste helft van de achttiende eeuw en duikt opnieuw diep in de bronnen. De Franse, Britse, Duitse, Italiaanse én Nederlandse Verlichting worden niet afzonderlijk, maar in hun samenhang beschreven waardoor allerlei misverstanden kunnen worden ontzenuwd. De felle strijd die in deze periode werd geleverd kwam zeker niet alleen van buitenaf, maar werd minstens zozeer intern gevoerd: een strijd tussen een antidemocratische hoofdstroom en een grotendeels onderdrukte democratische, republikeinse en 'materialistische' marge.