Toen de val speelt zich af rondom en aan boord van vlucht py 764, die uit Nederland vertrok en op 7 juni 1989 in Zanderij, Suriname verongelukte. Het toestel kwam in de savanne achter de landingsbaan neer en bij deze ramp stierven 176 mensen. De gronden waarop de luchthaven werd gebouwd behoorden ooit toe aan Inheemsen, die wegtrokken met een voorspelling van slechte tijden in gedachten.

Iraida Martha Ooft volgt in deze intrigerende roman de uiterst persoonlijke processen die door de dood van geliefden in gang worden gezet. Afwisselend stelt ze de levens van degenen die achterbleven en degenen die het leven lieten centraal. Ze toont de verbintenissen tussen hen – de ouders die wachten op hun kind, een vader en een dochter, de piloot en zijn geliefde, de pyjai en zijn zoektocht – en geeft daarbij woorden aan het mysterie van de onverbrekelijke band tussen mens en natuur.

Toen de val is een fijnzinnig en invoelend onderzoek naar het Suriname van eind jaren tachtig, maar gaat nog dieper terug in de tijd, speurend naar de wortels van deze natie. Waar komen deze mensen vandaan en hoe zijn zij in hun bestaan met elkaar vervlochten? En hoe moet wie achterblijft het leven ooit weer omarmen?