Rond 1600 vestigden de verschillende Portugees-Joodse kooplieden zich in de migrantenstad Amsterdam. Al snel ging de groeiende sefardische gemeente op zoek naar een plek om haar doden te begraven. Na enkele mislukte pogingen kon in 1614 een stuk grond worden gekocht in Ouderkerk aan de Amstel, op twee uur gaans van Amsterdam. Op basis van zeer uitgebreid archiefonderzoek beschrijft Lydia Hagoort de geschiedenis van het Beth Haim: de stichting van de begraafplaats, de landaankopen, de vele ceremoniën rond sterven en begraven, de zorg voor de uit Portugal meegenomen slaven, de begrafeniswet van 1869, de maatregelen die tijdens epidemieën werden genomen en nog veel meer. Bekende sefardische Amsterdammers als Samuel Sarphati en Salomon Rodrigues de Miranda worden van een onbekende kant belicht. Tenslotte worden nieuwe en schrijnende feiten gepubliceerd over het lot van de Portugees-Joodse gemeenschap in de Tweede Wereldoorlog.