De tijd is een groot mysterie. Een veranderlijk element dat zich uitbreidt of verdwijnt, maar dat concreet lijkt doordat het wordt gemarkeerd door het verstrijken van seconden, minuten, uren, dagen en jaren. De weg naar het vastleggen van minuten en seconden viel samen met de fasen van de wetenschappelijke ontwikkeling die de mens in staat stelden steeds betrouwbaardere horloges te vervaardigen, die tegelijkertijd aansluiten bij veranderingen in gewoonten, maatschappelijke behoeften en esthetische normen.

Dit boek behandelt de kunst van de horlogemakerij en 60 grote modellen, waarbij zowel hun technische evolutie als stijltrends aan bod komen. In elk hoofdstuk leiden diepgaande studies de lezer naar de geschiedenis van de belangrijkste fabrikanten, de persoonlijkheden die verbonden zijn met de behandelde modellen, technische innovaties, stijlen van de periode of records die door de polshorloges zijn behaald: van het horloge dat Charles Lindbergh hielp tijdens de eerste solo-vlucht over de Atlantische Oceaan, tot het horloge dat Sir Edmund Hillary droeg op de top van de Mount Everest, de meest iconische modellen worden in detail besproken.