Zoutzuur is een oplossing van waterstofchloride in water. Buiten de chemie worden zowel het gas waterstofchloride als zijn oplossing in water met de naam "zoutzuur" aangeduid. Het betreft dan de chemische verbinding met de molecuulformule: HCl. HCl werd in de tijd van de alchemie ook wel geest van zout (esprit de sel) genoemd, omdat het in zuivere vorm een gas is dat ontwijkt wanneer keukenzout bewerkt wordt met een geconcentreerd zuur als zwavelzuur. Gassen werden in de alchemie vaker als geest beschreven, zie bijvoorbeeld spiritus.