De dans van Shiva Nataraj symboliseert de voortdurende beweging van het leven en het universum. Omringd door een cirkel van vlammen, beschermt hij tegen verstoringen van buitenaf. Tegelijkertijd symboliseert dit vuur ook vernietiging, waaruit vernieuwing ontstaat. In zijn rechterhand draagt hij een trommel, die het ritme van de schepping weergeeft. Zijn mantra, Aum, is de oerklank van waaruit alles ontstaat. Met zijn andere hand maakt hij een gebaar dat geruststelt, terwijl hij met een linkerhand een vlam vasthoudt als teken van transformatie. Zijn gebogen arm staat voor nederigheid en overgave.