Sinds 1965 weten we dat het heelal ongeveer 14 miljard jaar geleden is ontstaan vanuit een onvoorstelbaar dichte en hete toestand: de oerknal. Dit boek beschrijft hoe dit beeld van de geschiedenis van het heelal sindsdien werd bevestigd door talloze waarnemingen vanaf de aarde en met ruimtetelescopen. Dankzij de oerknal blijkt het heelal een wonderbaarlijke eenheid te vormen, met overal dezelfde natuurwetten, die maken dat we het heelal kunnen bestuderen en zijn geschiedenis ontrafelen.