In Slenaken tijdens het burgermeesterschap van Alphonse van Melsen neemt Ferdinand Mertens – achterkleinzoon van Van Melsen – ons mee naar Slenaken aan het einde van de 19de eeuw. Wat stond een burgemeester van een zeer kleine gemeente te doen? De oprukkende moderniteit voerde de spanning tussen wat zou moeten en dat wat kon op. In het kleine katholieke dorp bestonden tevens fricties tussen de pastoor en het openbaar bestuur. Hoe werd in de tijd van het censuskiesrecht de burgemeester geselecteerd? Hoe pakte dat in het geval van Slenaken uit? Het is tevens het verhaal over een bezittende familie uit Maastricht waarvan de ‘pater familias’ zijn zoon, de burgemeester, in zijn val meesleurde. Burgemeester Van Melsen bleef ondanks de financiële neergang fier overeind, maar een lang leven was hem niet beschoren. De publicatie neemt afstand van de gangbare opvatting, dat de functie van burgemeester een erebaan was, ook al was zij goeddeels onbezoldigd. Uit alles blijkt dat het om verantwoordelijkheid ging en dat de burgemeester dikwijls het voortouw nam: Burgemeester, doe wat!

Meer over de auteur

Ferdinand Mertens (1946) doorliep in Den Haag een ambtelijke loopbaan en was onder meer inspecteur-generaal van het Onderwijs. Over zijn geboortedorp, de pastoor en Aad de Haas publiceerde hij Fragment, Wahlwiller 1950-1960 (1996). Hij schreef ook over de Oostenrijkse filosoof Otto Neurath en de maakbaarheid van de betere samenleving (Den Haag, SCP-essay 2007). Zijn grootvader was een zoon van de geportretteerde burgemeester van Slenaken.