Begin negentiende eeuw, Amsterdam: het IJ slibt langzaam dicht. De belangrijkste havenstad dreigt onbereikbaar te worden. Op de vraag hoe dat tij te keren hebben kanalenkoning Willem I, de magistraat van de stad Amsterdam, en de twee belangrijkste mannen van de Waterstaat, Jan Blanken en Adrianus François Goudriaan, een heel eigen visie. De machtsstrijd die ontstaat zal het uiterlijk van de stad en haar omgeving definitief bepalen.

De strijd om het IJ is een waargebeurde geschiedenis over scheepskamelen en rosmolens, peiltochten en een moddercompetitie, een poldergastenopstand en een watersnoodramp. Over een ambitieuze koning met een geheime staatskas en zijn twee rivaliserende ingenieurs. Een meeslepend verhaal met een heel onverwachte ontknoping.

‘Nijenhuis schrijft zintuiglijk over baggermolens, peiltochten en scheepskamelen in een spanningsveld van vorstelijke ambities en een weerspannig Amsterdam.’ Het Parool

‘Ze kan je dingen laten zien waar op het eerste gezicht niets te zien is. Ze laat zien hoe het anders had kunnen lopen.’ NRC

‘Corine Nijenhuis kent de kracht van het verhaal en beheerst de instrumenten die voor het vertellen daarvan vereist zijn: de taal en de verbeeldingskracht. Ze licht ingenieurs van hun gedenksteen of straatnaam bordje en brengt ze weer tot leven. Zo laat ze de lezer geschiedenis beleven op een manier die geen ingenieursblad haar nadoet. En dat is behalve benijdenswaardig toch vooral bewonderenswaardig.’ De Ingenieur

'Met haar aanstekelijke boek trekt Nijenhuis haar lezers de modder in.' Trouw

Met deze meeslepende geschiedenis van de aanleg van twee kanalen begeeft Nijenhuis zich knap op kleurrijk en vruchtbaar gebied tussen fictie en non-fictie. [...] Het is af en toe duizelingwekkend knap hoe zij de aartsrivalen Blanken en Goudriaan plus hun beider ambitieuze kanalenkoning weet te schilderen met woorden, in een rijk historiserend taalgebruik, vol atmosfeer, stads- en natuurbeschrijvingen, menselijke eigenaardigheden - NRC