In Tectonic Tribes zoeken vijf stammen hun weg door het mysterieuze Joldu. Een wereld waar het terrein zich nog vormt en schuivende tektonische platen steeds voor nieuwe verrassingen zorgen. Elk van deze Tektonische Stammen heeft als doel gebieden voor zichzelf veilig te stellen. Welke stam overwint als het terrein tot rust komt?

De spelers spelen om de beurt kaarten in het steeds groter wordende gebied welke tussen de spelers in ligt. Hierbij kunnen de verschillende gebieden, zoals bosgebieden, watergebieden en diamantmijnen, groeien. Maar doordat de kaarten over elkaar heen gelegd worden, kunnen de gebieden ook onderbroken worden. Een speler kan met een stamkaart grenzen aan een gebied en op deze manier punten scoren. Maar let op! Alleen als jouw stam de meerderheid aan tenten naast een gebied heeft liggen, dan scoor je de punten. Heeft een andere stam meer tenten grenzen aan hetzelfde gebied? Dan krijgt je tegenstander de punten en jij helemaal niks.

De volgorde voor de plaatsing van de kaarten, wordt bepaald door het nummer in de hoek van de kaart. De speler die de hoogste kaart speelt, mag als eerste een gebieds- of stamkaart in het gebied plaatsen, waarbij er altijd minimaal één en maximaal 5 van de gebieden op de kaarten moeten overlappen met een kaart die al op tafel ligt. Probeer op een slimme manier jouw eigen gebieden uit te breiden en de gebieden van je tegenstanders te onderbreken zodat je als grootste stam eindigt en het spel wint.