Wanneer Ayaan Abukar in 2013 de kans krijgt om naar haar geboorteland Somalië te gaan kan ze die niet laten liggen. Ze wordt aangesteld als de eerste adviseur van de Somalische aanvoerder van de kustwacht-in-oprichting. Ze ruilt haar veilige woonplaats Amsterdam in voor haar geboortestad Mogadishu, waarin de dreiging van terroristische aanslagen aan de orde van de dag is, waarin ze met geen enkele nautische achtergrond op zoek moet gaan naar een schip dat van de radar is verdwenen, waarin ze verdwaald raakt in de papieren rompslomp van internationale hulpprogramma’s. Met Hotel Mogadishu geeft Abukar het voor velen ongrijpbare Somalië een gezicht, aan de hand van het eigenaardige vacuüm waar ze verblijft: Hotel Mogadishu, waar de elite van de Somalische hoofdstad zich ophoudt.

Abukar toont zich een scherpzinnig journalist en observator bij het beschrijven van de vele conflicten en eindeloos onzekere situaties in een van de gevaarlijkste steden ter wereld. Ze vertelt de verhalen van een bonte stoet Somaliërs – zij die tot de diaspora behoren en terugkeren en zij die nooit weg zijn gegaan – en laat op indringende wijze zien hoe zij navigeren in de complexe lagen van het leven in Mogadishu. Met haar pakkende schrijfstijl weet Abukar de situatie in Somalië haarfijn bloot te leggen.