In het zuiden van Italië zijn gehaktballen – polpette – meer dan alleen comfort food; ze zijn een traditionele specialiteit uit Apulië. Historisch gezien werden Apulische gehaktballen gemaakt van rund- en varkensvlees, broodkruim, ei, melk en Pecorino en werden ze beschouwd als een zondagse luxe toen vlees schaars was. Tegenwoordig nemen ze veel vormen aan, maar een van de meest creatieve varianten combineert de geliefde groenten van de regio met romige kaas. In Apulië zijn gehaktballen met cime di rapa (broccoli rabe, bekend als friarielli in sommige dialecten) een klassieker, geprezen om de sterke, aardse smaak van de groenten en het contrast tussen een knapperige buitenkant en een malse, smeltende kern.

Voor een nog rijkere smaak voegen locals soms een blokje kaas toe aan het mengsel; zachte mozzarella smelt in de gehaktbal en creëert die verrassende, vochtige kern waar je steeds weer naar terugkeert. De groenten zelf worden licht gebakken met knoflook en chili in olijfolie—net zoals wanneer ze worden gebruikt om verse mozzarella te vullen in een ander Apulisch klassiek gerecht. Deze combinatie van romige mozzarella en pittige groenten exemplifieert het talent van de regio om eenvoudige ingrediënten in iets werkelijk bijzonders om te toveren.

Mozzarella en friarielli-gevulde gehaktballen brengen al deze elementen samen: gehakt gekruid met kruiden, broodkruim en Pecorino; een hart van smeltende mozzarella; en gehakte friarielli die een licht bittere, pepperige noot geven. Gebakken of gegrild tot goudbruin en knapperig, zijn ze een speelse variatie op een geliefde Apulische traditie – perfect als voorgerecht of als een hartig hoofdgerecht, en een heerlijke manier om de smaken van Zuid-Italië te proeven.