Hoe moet je reageren wanneer je iemand tegenover je vindt die een onpeilbare antipathie lijkt uit te stralen? En dat terwijl je zelf juist sympathie voor hem voelt? De goochelaar Charles Pluut ontmoet de kegelwerper in het Pension Rembrandt, het tijdelijke thuis voor jongleurs, danseressen en dwergen in het Amsterdam van de jaren vijftig. De kegelwerper is het verhaal van hun merkwaardige symbiose, en van het meisje dat in het spel tussen de twee mannen zowel inzet, speelbal als geliefde is. Margriet de Moor jongleert op virtuoze wijze en met merkbaar plezier met personages, situaties, beelden en motieven - als de literatuur hier een spel is, dan wel één op leven en dood.