‘Het verfwinkeltje van Père Tanguy’ beschrijft het leven van Julien Tanguy (1825-1894), een bescheiden handelaar in verf en schildersmaterialen in het 19e-eeuwse Parijs. Afkomstig uit een afgelegen dorp in Bretagne, verandert hij van stukadoor in spekslager en spoorwegarbeider voordat hij zich in 1860 met vrouw en kind in Parijs vestigt. Hij kan aan de slag in een bekende zaak van schildersbenodigdheden en begint hij voor eigen rekening als ambulant verfhandelaar. Hij zoekt de jonge garde van openluchtschilders op, neemt hun werken in depot en wordt een bescheiden collectioneur. Het verhaal dompelt je onder in de Parijse sfeer en toont ontmoetingen met prominente kunstenaars als Pissarro, Van Gogh, Bernard, Renoir en Cézanne.

Tanguy’s leven is verweven met de politieke omwentelingen van zijn tijd, waaronder de Frans-Duitse oorlog en de Commune-opstand in 1871. Na de onderdrukking van de Commune wordt hij gearresteerd en geïnterneerd, maar hij zet door en na een milde veroordeling opent hij in 1873 een nieuwe winkel.

Ondanks het groeiende succes van ‘zijn’ artiesten, vinden langer hoe minder klanten de weg naar zijn zaak. Het echtpaar Tanguy wordt er niet gefortuneerder of gezonder op...

De auteur, Mark Meekers, benadert de geschiedenis met een focus op de ‘kleine’ arbeider en impressionisten en benadrukt de waarde van elk individu. Onbewust speelde Tanguy een cruciale rol in de opkomst van het impressionisme en symbolisme. Deze biografie combineert alle beschikbare gegevens, waaronder legerarchieven, en werpt een licht op Tanguy’s rol in de burgeroorlog.

Meekers, een veelgeprezen Vlaamse dichter en schilder, laat literatuur en historisch onderzoek naadloos in elkaar overvloeien en biedt zo een uniek perspectief. Zijn dubbele expertise stelt hem in staat om aspecten te belichten die vaak over het hoofd worden gezien, en hij beschouwt het als een eer om deze ondergewaardeerde figuur in de kunstgeschiedenis uit te vergroten.