In de ogen van veel Fransen is Napoleon Bonaparte nog altijd de grootste veldheer aller tijden en de man die van Frankrijk een modern land maakte. Daarbuiten wordt hij dikwijls gezien als een brute veroveraar en een tiran, een totalitair heerser, een Hitler avant la lettre. Alan Forrest toont in zijn biografie een Napoleon die opgroeide met de idealen van de Verlichting en de Franse Revolutie. Door de ineenstorting van het ancien régime kreeg Napoleon kansen die hij anders nooit gehad zou hebben, en daar maakte hij optimaal gebruik van.

Alan Forrest is hoogleraar moderne geschiedenis aan de Universiteit van York. Eerder publiceerde hij verschillende boeken over de rol van de Franse krijgsmacht tijdens de Franse Revolutie en het napoleontische keizerrijk, waaronder Napoleon's Men, The Soldiers of the Revolution ans Empire (2002) en The Legacy of the French Revolutionary Wars. The Nation-in-Arms in French Republican Memory (2009).