Vijf jaar lang trok Daniel Mendelsohn over de wereld, op zoek naar het antwoord op de vraag die hem als klein kind al bezighield: wat was er echt gebeurd met zijn oudoom Sjmiël en diens gezin, vermoord in de Holocaust? Mendelsohn verweeft zijn detectiveachtige zoektocht met verhalen en herinneringen van een bijna verloren generatie joodse emigranten, en met diepgaande bespiegelingen over bijbelse teksten en de geschiedenis van het joodse volk. Een uniek en aangrijpend boek, dat overal waar het verscheen furore maakte.