Na het schrijven van vier succesvolle reisklassiekers reisde Redmond O Hanlon voor de VPRO-serie O Hanlons Helden zijn favoriete negentiende-eeuwse natuuronderzoekers en ontdekkingsreizigers achterna, zoals de paleontologen Marsh en Cope, de avonturier Percy Fawcett en de antropoloog Paul du Chaillu. Van de Verenigde Staten tot het Russische Kamtsjatka, van de Noord-Afrikaanse woestijnen tot de regenwouden van Nieuwe-Guinea.
Wie waren de reizigers, wat hebben ze ontdekt en wat waren hun drijfveren om de levensgevaarlijke reizen te maken, naar en door een tot dan toe onbekende wereld? In dit rijk geïllustreerde boek portretteren Marc Argeloo en Alexander Reeuwijk de twaalf helden van O Hanlon, onder wie Charles Darwin, Alfred Russel Wallace, Luigi Maria D Albertis, Georg Wilhelm Steller en Richard Francis Burton. Ze worden voorafgegaan door een biografische schets van reiziger en lezer Redmond O Hanlon door Emile Brugman.