George Orwell is een schrijver die ons nog steeds aanspreekt. In zijn boeken behandelt hij politieke thema’s die niets aan actualiteit hebben ingeboet. De neologismen uit zijn romans zijn onderdeel geworden van het dagelijks taalgebruik, zoals Big Brother, Newspeak, dubbeldenken, onpersoon en gedachtepolitie.

Wie was deze Engelse schrijver en hoe kwam hij tot zijn ideeën? Dit boek biedt een compacte inleiding tot het leven en werk van George Orwell: zijn intellectuele ontwikkeling, zijn persoonlijke obsessies en de maatschappij waarin hij leefde. Hoe zijn ideeën sinds zijn dood in 1950 door uiteenlopende politieke groeperingen en denkers zijn gewaardeerd, vormt het tweede deel van dit boek.

Orwell was een linkse criticus die zijn pijlen vooral op zijn eigen geestverwanten richtte, wat vaak tot spraakverwarring leidde. Hij kan voor vele karretjes gespannen worden: een verwijzing naar zijn werk geeft een betoog al gauw een vermeende diepgang en een aura van intellectuele eerlijkheid. Maar is dat altijd wel terecht?

‘Orwell is hot stuff. De auteur overleed vijfenzeventig jaar geleden, maar dankzij autocratische leiders van vandaag die graag bepalen hoe het volk moet denken over elkaar, en over anderen, is zijn werk onverminderd actueel.’
Karin Amatmoekrim in de NRC