In 2008 verloor Julian Barnes na dertig jaar huwelijk zijn geliefde vrouw. Je voegt twee mensen samen die nog niet eerder zijn samengevoegd. Dan wordt, op enig moment, vroeg of laat, om de een of andere reden, een van de twee weggenomen. En wat wordt weggenomen is groter dan de som van wat er eerst was.

Hoogteverschillen gaat over die liefde en dat verdriet, maar ook over luchtballonnen en fotografie, twee dingen die in de negentiende eeuw voor het eerst samen werden gebracht. Daardoor kon de mens ineens nieuwe hoogtes verkennen, maar ook tot ongekende dieptes vallen.