In 1890 vertrok William Henry Sheppard, een vierentwintigjarige missionaris, naar de Kongo. Hij zou er meer dan twintig jaar blijven en in het hart van de jungle een missie leiden die volledig door zwarte Amerikanen bemand werd. Tijdens zijn bezoeken aan Amerika om fondsen voor zijn missie te werven werd hij als 'de zwarte Livinstone' bestempeld. Hij sprak voor volle zalen over zijn Afrikaanse avonturen. Sheppard was antropoloog, fotograaf, jager op groot wild en kunstverzamelaar. Hij vergaarde getuigenissen om de wreedheden onder het regime van koning Leopold II publiekelijk aan de kaak te kunnen stellen en daarmee uiteindelijke de Belgische macht in de Kongo te breken.