Nog niet zo heel erg lang geleden meende men te kunnen zeggen wat maatschappelijke klassen precies waren, welke er zoal concreet te onderscheiden vielen en hoe ze historisch gesproken opereerden. De historisch-materiele werkelijkheid lijkt echter steeds minder te stroken met deze diagnose. Parallel aan de desintegratie van de opvatting van de geschiedenis als teleologisch proces, valt een meer heterogene invulling van het begrip 'klasse' waar te nemen. Specifieke klassen heten nu op dynamische wijze tot stand te komen in een complex maatschappelijk spel waarbij, naast voorheen alles bepalende economische factoren, onder meer ook etnie en nationaliteit, gender en seksualiteit, religie, levensbeschouwing en nog tal van andere factoren in het geding zijn. Deze historische verschuiving in het denken over klassen heeft uiteraard ook verreikende gevolgen voor de literatuurwetenschap en naar die gevolgen wil deze bundel artikels peilen. De vragen die de hier verzamelde onderzoekers bezighouden zijn onder meer: Wat zijn de precieze modaliteiten van de herijking van het klassenbegrip op literatuur- en cultuurtheoretisch vlak, en wat is van die evolutie merkbaar in de verschillende nationale contemporaine literaturen? Wat zijn 'de kosten en de baten' van de kentering in het klassenconcept; wat is de reele meerwaarde van de complexere, meer heterogene visie op klasse? Maar ook: Tot op welke hoogte steekt achter de nieuwe termen en problematieken een zekere schatplichtigheid aan de denkmodellen die men nochtans achter zich wil laten? En in welke mate verschillen de huidige trends van vroegere pogingen in de 20ste eeuw - bijvoorbeeld tijdens het interbellum - om een al te strak ideologisch klassenbegrip te overstijgen?