Het Colombiaanse elftal geldt als een van de grote favorieten voor het WK van 1994. Maar in de beslissende wedstrijd tegen gastland Verenigde Staten gaat het mis: een 1-2 nederlaag, mede veroorzaakt door een tragisch eigen doelpunt van verdediger Andrés Escobar. Enkele dagen later, terug in Medellín, wordt Escobar vermoord.

Schrijver Nico Verbeek, al dertig jaar woonachtig in Medellín, gaat op zoek naar het ware verhaal. In gesprekken met oud-voetballers en coaches uit die tijd onthult hij hoe het voetbalveld veranderde in een strijdtoneel binnen de bloedige oorlog tussen de drugskartels.

Met zijn dood eindigt een gouden periode van het Colombiaanse voetbal, waarin spelers als René Higuita, Faustino Asprilla en Carlos Valderrama uitgroeien tot wereldsterren.

Maar achter het succes schuilt een duistere werkelijkheid waarover zelden wordt gesproken. In de schaduw opereren machtige sponsors: drugsbaronnen als Pablo Escobar, ‘De Mexicaan’ en de Rodríguez-broers, wier geld het voetbal voedt — en vergiftigt.

Nico Verbeek is schrijver en columnist voor onder andere Colombiaans.nl en schreef eerder Het kartel van de narcos, De wrekers van Medellín en Ingrid Betancourt – De vrouw die president wilde worden. Hij woont in Medellín.