In dit boek analyseert Martha Nussbaum een groot aantal voorbeelden van intolerantie ten opzichte van religieuze minderheden – en dan met name ten opzichte van moslims. Ze gaat bijvoorbeeld in op de aanslagen in Noorwegen in 2011, waarbij 77 Noren om het leven kwamen, en die in veel kranten werden toegeschreven aan islamitische extremisten, totdat duidelijk werd dat een rechtse terrorist de dader was. En hoe kan het dat het plan voor een cultureel centrum voor moslims op Manhattan leidde tot een verhit politiek debat in de Verenigde Staten? Nussbaum laat zien dat in zulke gevallen angst voor het andere en onbekende een belangrijke drijfveer is.

Geïnspireerd door de filosofie, geschiedenis en literatuur formuleert zij een uitweg uit de greep van angst. Respect voor andermans gewetensvrijheid is daarbij van cruciaal belang, en de bereidheid anderen te gunnen wat we voor onszelf verlangen.