Nadat het Nederlandse slavenschip de Zorg was gekaapt en in 1781 met een nieuwe kapitein en bemanning, volgestouwd met 442 slaven, onder Brits bevel naar Jamaica vaarde, raakte het door onverwachte weersomstandigheden en navigatiefouten uit koers. Doordat de reis veel langer duurde dan gepland raakte het drinkwater op. Om te overleven gooide de bemanning tientallen slaven overboord.

Op deze afgrijselijke misdaad volgde een even verbijsterend als fascinerend juridisch drama in het hoogste gerechtshof van Engeland, dat de wrede realiteit van de slavernij naar de voorpagina's van de kranten bracht. Het protest dat hierop volgde groeide uit tot een van de invloedrijkste morele campagnes in de geschiedenis; het zorgde voor de afschaffing van de slavernij in Engeland en wakkerde de antislavernijbeweging in Amerika aan.

Aan de hand van nauwgezet onderzoek in primaire bronnen reconstrueert Siddharth Kara deze gruwelijke zeereis. In een meeslepend verhaal beschrijft hij leven en lot van de slaven aan boord en onthult hij de mysterieuze identiteit van de abolitionist die uiteindelijk de waarheid aan het licht bracht van wat er aan boord van het schip was gebeurd.