Charkiv, Oekraïne, 1930. De jonge Debora Rosenbaum komt vol ambitie aan in de stad. Als moderne vrouw gaat zij haar weg kiezen! Het is de nieuwe Sovjet-tijd en het leven voelt nieuw en fris. Ze wordt verliefd op de knappe officier Samuel, en samen maken ze deel uit van de nieuwe culturele elite.

Maar de toekomst ziet er voor hen en voor Oekraïne al snel slechter uit: er komt hongersnood en elke afwijking van de Sovjetleer wordt streng bestraft. Samuel wordt tot 10 jaar dwangarbeid veroordeeld, waardoor Debora alleen achterblijft met hun baby. En dit blijkt nog maar het begin...

Wanneer de nazi's door Oekraïne razen, kleuren de gele graanvelden rood. De joodse Debora wordt gedwongen afstand te nemen van haar geliefde en van haar naam, en ze leert te leven onder onderdrukking, maar niet zonder verzet.

Yaroslav Trofimov baseerde deze roman op het levensverhaal van zijn oma. Een aangrijpend verhaal over wat de mensen in Oekraïne hebben meegemaakt, van de Holomodor, via de Tweede Wereldoorlog, tot het politieke schrikbewind na de dood van Stalin.