Al in 1375 werd in een klooster in Leeuwarden Latijn onderwezen. In de negentiende eeuw werd de Latijnse ‘stadsschool’ een Stedelijk Gymnasium, dat in de twintigste eeuw gezelschap kreeg van een Gereformeerd (later: Christelijk) Gymnasium. Deze opstellen gaan over beide scholen, hun leerlingen en hun omgang met de klassieke oudheid en de moderne samenleving. Cultuurhistoricus dr. Kees Kuiken laat zien dat de Leeuwarder gymnasiasten en hun voorgangers geen saaie boekenwurmen waren maar juist voortdurend meebewogen met maatschappelijke veranderingen. Het klassieke thema van ‘gedaanteverwisselingen’ (metamorphoses) loopt daarom als een rode draad door deze boeiend geschreven – en vaak verrassende – historische essays.

C.J. (Kees) Kuiken deed in 1972 eindexamen Gymnasium-β aan het Stedelijk Gymnasium in Leeuwarden. Hij was van 1981 tot 2013 gerechtstolk/vertaler Chinees en Engels, promoveerde in de godsdienstwetenschap (Groningen 2002) en de letteren (Groningen 2013) en is nu zelfstandig cultuurhistorisch onderzoeker in Haren (Gn).