In SimCity DS kun je je eigen stad maken en onderhouden. Je bent verantwoordelijk voor het maken van gebouwen, wegen, een electriciteitsnet en meer voor je inwoners. Je moet de mensen in je stad tevreden houden, maar ook belastingen heffen. Zonder inkomsten kun je je stad namelijk niet verder ontwikkelen.

Het spel maakt gebruikt van de stylus en de ingebouwde microfoon besturing van de Nintendo DS. Zo kun je door in de microfoon te blazen vuur uitblazen in je stad. Via draadloze dataruil kun je bovendien met andere spelers communiceren. Om je stad op te fleuren kun je herkenbare internationale gebouwen en monumenten in je stad plaatsen.