Godard van Reede-Ginkel was graaf van Athlone, baron van Aughrim, heer van Ginkel en behoorde tot een invloedrijk Utrechts adellijk geslacht, woonachtig op kasteel Amerongen. Van jongs af aan werd Van Reede klaargestoomd voor een militaire carrière. Zo was hij in 1672 actief bij de verdediging van de Republiek tegen de Fransen, vocht hij als officier in de Spaanse Nederlanden en nam hij in 1688 deel aan de expeditie van stadhouder Willem III naar Engeland. Deze biografie, vooral gebaseerd op de brieven die Van Reede over zijn militaire activiteiten aan zijn vader schreef, geeft een indringend beeld van een rampzalige oorlogstijd.