In Deus Ex kom je in de schoenen te staan van de futuristische anti-terreuragent J C Denton in een grimmig en gewelddadig avontuur vanuit het perspectief van de ik-persoon waarin de beste elementen uit sluipactie, strategie, schiet en RPG spellen worden gecombineerd tot een echt unieke ervaring. De actie speelt zich af in het Amerika van de nabije toekomst, een land dat gekweld wordt door een plaag die de naam 'the Gray Death' draagt en verscheurd is door een oorlog over het geneesmiddel, het vaccin Ambrosia. De voorraad Ambrosia is gering en de prijs ervan stijgt zo hoog dat het buiten bereik komt van het grote publiek; dat vervolgens zijn toevlucht tot terrorisme neemt om het hoofd boven water te houden. Jouw orders zijn weinig verrassend, namelijk de onrust de kop in te drukken, maar als je verder in het spel komt, begin je de bevelen, plus diegenen die ze geven, in twijfel te trekken. Corruptie, samenzweringen en spionage hangen in de lucht. Jij moet beslissen wie je vertrouwen kunt - en wie niet. Op het eerste gezicht lijkt Deus Ex een standaard first-person shooter, maar onder het oppervlak schuilt een veel complexere game. Elke missie kan op verschillende manieren worden benaderd, waarbij je gedwongen wordt te kiezen tussen sluipactie, brute kracht of iets daar tussen in. De beslissingen die je maakt zijn bepalend voor de manier waarop mensen later in het spel op je reageren - schietgrage spelers kunnen in de problemen raken door het gebruik van excessief geweld, terwijl sluiphelden zullen moeten afzien van het respect dat je verdient met het afmaken van een heel team terroristen. Deus Ex begon als een PC spel, maar ontwikkelaar Ion Storm heeft geen moeite gespaard om ervoor te zorgen dat het spel helemaal werd geoptimaliseerd voor de PS2. De DualShock controller biedt spelers een volledige analoge besturing van de bewegingen van JC waardoor je met een kleine duimbeweging kunt omschakelen van kruipend toesluipen naar een supersnel sprintje trekken. Er zijn ook verbeteringen op het visuele front, met nieuwe motion capture routines en een verhoogde polygonenscore om ervoor te zorgen dat de PS2 versie nog sfeervoller wordt dan het origineel.