Vlaggen, vaandels & standaarden van het Rijksmuseum te AmsterdamHet gebruik van vlaggen was in de (vroeg )moderne tijd veel minder aan regels gebonden dan tegenwoordig. Op schilderijen zien we dat naast herkenbare natievlaggen (en variaties daarop) uiteenlopende vlaggen gebruikt werden als nadere duiding van de herkomst of functie van een schip. Ook werden met het dundoek berichten afgegeven, waarvan de betekenis vaak verloren is gegaan.