Donkey Kong: Jet Race nodigt spelers uit om met personages uit het Donkey Kong-universum zo snel mogelijk naar de finish te scheuren. Dit doe je door zo goed mogelijk gebruik te maken van de Wii-afstandsbediening en de Nunchuck. In de game heb je de keuze uit personages als Diddy, Dixie en King K. Rool. In totaal zijn er acht verschillende personages waar je uit kunt kiezen.

Tijdens het racen moet je schudden met de Wii-afstandsbediening om te accelereren, vervolgens gebruik je de Nunchuk om te sturen. Om er zeker van te zijn dat jij als eerste over de finish komt, kun je ook gebruik maken van allerlei power ups om de concurrentie het leven zuur te maken. Die concurrentie kan bestaan uit computergestuurde tegenstanders, maar ook uit drie vrienden.