Met een nieuwsgierigheid eigen aan de journalist verkent Ivan Ollevier de woelige geschiedenis van Engeland. Hij laat zich leiden door een veertigtal historische personages, mannen en vrouwen die werden meegesleurd in de maalstroom van hun tijd. De monnik Beda, die in de 8ste eeuw een pestepidemie overleefde, beschreef vanuit zijn Noord-Engelse abdij de gruwel van de volksverhuizingen. Boer Wat Tyler leidde in 1381 een boerenopstand. Francis Walsingham was de chef van de 16de-eeuwse elizabethaanse geheime dienst, en Nell Gwynn was 'de hoer van de koning'. Zijn reportages noemt hij 'historische journalistiek'.

De minnaar van de koning, een clown en Shakespeare-acteur, een 17de-eeuwse pickpocket en travestiet, een katholieke spion in het Engeland van Elizabeth I, een heks, een schildersmodel, een victoriaanse moordenaar, een suffragette, een 20ste-eeuwse beul, een soldaat die verdween in Noord-Ierland, een paralympische atlete: de Engelse geschiedenis is een schatkamer vol gruwelijke en soms ontroerende verhalen, verhalen over liefde en verraad, politieke ambitie, hebzucht, moed, opstand en bevrijding, wellust, zelfopoffering en geweld.